調查員手札｜關於穿山甲的野放追蹤

藉由野放追蹤，讓我們可以了解野放個體的移動路徑、活動模式、活動範圍、棲地利用，甚至能藉此評估救傷系統是否完善。在追蹤的過程中，我們常跟著這些小傢伙走進意想不到的秘境，看見從未見過的美景，這聽起來浪漫至極。然而，我還是得說，穿山甲的追蹤工作其實是一件很麻煩的事情。
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過去，無線電發報器（VHF）被廣泛用在野生動物追蹤上，只要在牠們身上裝個定時發出訊號的發報器，研究人員拿著接收器在樣區裡搜索，基本上都抓得到訊號 。雖然這方法經典，限制卻很多。它極易受地形和距離影響，有時候只要隔著一棟建築物或一條稜線，就接收不到訊號。
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而偏偏穿山甲又是個生活史與洞穴緊緊相連的物種，平時躲藏在洞穴內，這讓追蹤難上加難。原本在開闊地能有 7 到 8 公里的收訊距離，一旦進到特定樣區，只剩 50 公尺。在茫茫森林裡想找一隻穿山甲，簡直是大海撈針。此時面對只有沙沙雜音的儀器，腦袋總會開始胡思亂想：牠是不是被抓走了？還是跑去更遠的地方了？那種無奈和絕望真的很可怕。 為了避免錯過個體的移動，追蹤人員勢必每天都要進入到山區確認個體，極度耗費體力和時間。
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幸好隨著科技的發展，追蹤器從單純發射訊號，演進到能自動定位。而且近年來GPS發報器越來越輕量，也終於可以安裝在小型的動物上。去年，我們終於將GPS發報器安裝於中華穿山甲身上並成功追蹤了兩個月，並將其回收。這項嘗試讓我們對牠們有了全新認識。這隻雄性穿山甲在野放初期的兩個月內，活動範圍（95% MCP）大約是 77.57 公頃。另外發報器還記錄了牠的活動量，數據顯示，這傢伙的活動高峰落在午夜 12 點到凌晨 1 點之間，而且牠每天會在午夜 12 點半前出洞。每天在洞外活動時間約 5-6 小時，剩餘時間皆在洞穴內度過。 
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回想以往，我們總得花上大把時間在山裡等待與追尋，只為了確認他們是否還活著以及到底在哪裡；現在有了GPS發報器，終於可以暫別那些繁瑣工作。然而GPS發報器仍有限制，因重量較重，因此仍要挑選體型較大的穿山甲進行安裝，另外樣區的訊號也非常重要，若樣區內沒有訊號，此方法亦沒有辦法成功。 
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但無論如何，科技的進步與創新，已經推了生態研究一大步，讓我們能更有效率地監測個體、評估救傷與保育策略。期待未來技術能更精進，讓我們收集到更多第一手資料，幫助中華穿山甲能世世代代、安穩地在臺灣這塊寶島上繁衍下去。 
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《調查員手札》
本專欄由野灣的野外調查課撰稿，分享研究調查的成果、追蹤動物的故事、工作中的見聞與心情等。帶著大家透過野灣研究人員的視角，一起參與野生動物保育中非常重要的領域，野外調查。